בלב תל אביב-יפו, בין תחנת המשטרה לכנסיית עמנואל, באמצע רחוב של מוסכים, שוכנת המכינה של תל"ם למנהיגות. המכינה הקדם צבאית מבקשת מבוגרי התיכון לדחות את שירותם הצבאי בשנה ולעבור שנה אינטנסיבית ואמיתית שמשתנה בתוכנה ממכינה למכינה.

כשהרמב"ם פוגש באסלאם 
המכינה של תל"ם היא המכינה הרפורמית היחידה בארץ ואחת מהמכינות העירונית הבודדות בארץ. היא ממוקמת במרכז עיר קיימת ולא באזורי הספר של המדינה כמו המכינות הראשונות. יום רגיל במכינה כולל שלוש שעות לימודים ביום, שבהן לומדים נושאים שונים, החל מספרות הרמב"ם דרך שיעורי אסלאם ופוליטיקה, לשיעורים בנושא החברה הישראלית על כל גווניה ומנקודות מבט מגוונות.

היום החמישי מוקדש בדרך כלל להכרת הארץ ברגלים וחברי המכינה יוצאים לטייל בארץ ישראל.

עצמאים בשטח 
המכינה של תל"ם שמה דגש על שני נושאים מרכזיים: עצמאות ודעה מתוך ידיעה. אלה שזורים בנושאי הדת, הליבראליות והפלורליזם.

המכינה של תל"ם היא קומונה גדולה מאוד והסטודנטים חיים כחמישים איש בבניין בודד בן שש דירות ברחוב וסרמן. שתי הדירות בקומת הקרקע מכונות "הדירות המרכזיות" בהן הם לומדים, אוכלים ארוחות ערב וסתם יושבים ומדברים. בנוסף להן, ישנן ארבע דירות מגורים שבכל דירה גרים בין שנים-עשר לשלושה-עשרה אנשים בארבע חדרים + מטבח קטן ושירותים. חיים של קומונה ממש.

דעה מתוך ידיעה
במכינה ישנם סיורים לרוב ולימודים רבים בכל מיני זוויות. למשל, את שיעור הרמב"ם מלמד דתי אורתודוקסי, את שיעור האסלאם מלמד מוסלמי ואת שיעור זכויות האדם מלמד חילוני. 

אוכלים בטבע 2

אולם, בנוסף לכל, מטרת המכינה היא להכין את התלמידים לצבא. תחילה בעזרת המדריכים האישים שמלווים, ממליצים ודוחפים לעשות ולשאוף, דרך סיפורים מחייהם בצבא, מהמלצות למקומות הנחוצים, דרך מד"סים פעם בשבוע ועד לשבוע עם יחידת יהל"ם.